简介
口述历史是中央研究院近代史研究所採集史料的重要工作之一。1955年，郭廷以先生创办近史所时，为展开研究工作，除徵集档案文献之外，也重视口述历史。他认为口述史料与其他史料相对照，可以解决若干历史问题，澄清若干历史真相。因此，1959年积极推动口述历史。
当近史所展开访问工作时，美国哥伦比亚大学东亚研究所也在前一年进行中国重要人物口述访问计画，双方因此在1960年至1962年建立合作关係，并互换访问纪录。1962年至1972年，近史所在美国福特基金会资助下，扩大访问计画，并将台湾籍重要人物纳入访问计画。
自1959年至1972年，这一阶段的访问对象以党、政、军、外交、交通、财经、学术各界人士为主，共访问70馀人，其中以北洋政府、国民政府或各地军系如桂系、西北军有深厚渊源的军事将领居多。此外，也有少数家族史、妇女史的访问。
自福特基金补助结束后，近史所暂停访问工作。1984年，吕实强所长徵得院方同意后，成立“口述历史组”，再积极展开访问工作。访问对象除遵循以往既有方向继续访问知名度较高的重要人物外，也重视影响台湾发展的台籍人士的访问。1985年起，并展开企业界、科学界、医学界、艺术界、妇女界、考古界、体育界人士及中研院院士的访问。自1976年至2008年，共进行120馀位个人生命史的访问。
1986年起，为配合同仁研究专题及接受委託案，展开相关人物的专题访问，以及重要历史事件之参与者与见证人的访问。前者如“唐荣铁工厂专题研究”、“台南帮企业相关人物”、“走过两个时代的职业妇女”、“海军人物”、“菲律宾华侨华人”、“都市计画前辈人物”、“日治时期在满洲的台湾人”、“九二一震灾”、“郭廷以门生故旧”、“烽火岁月下的中国妇女”、“道德会相关人物”、“台湾高速铁路建设相关人物”，后者如“二二八事件”、“孙立人案”、“戒严时期政治案件”、“烟台联中澎湖冤狱案”、“泰源监狱案”、“美丽岛事件”、“台独相关人物”等。这些专题与历史事件，至2008年已访问987人，其中以二二八事件、政治案件居多，约占半数以上。
