《中华大典》，即中华大典—“中国古代的百科全书”，是一项伟大的文化工程—是中华人民共和国以国家的名义和力量，来组织编写的一部全面的中华古籍大型系列类书，是一部可以和明朝《永乐大典》相媲美的中国古典文化的集成。《中华大典》于1990年由国务院正式批准启动，并列为国家级重点古籍整理项目，也是建国以来最大的文化工程（近期已被筛选列入国家“十一五重点社科规划项目”）。

《中华大典》是中国继唐代《艺文类聚》、宋代《太平御览》、明代《永乐大典》和清代《古今图书集成》之后的大型类书，也是一项规模大、难度高的古籍整理工程。《中华大典》的编纂出版，是在继承、弘扬中国类书优良传统的基础上，参照现代科学的图书分类法，以古文献汇编的形式，进行梳理汇编，提供准确的古籍分类资料。国家重大文化出版工程——《中华大典》编纂出版—总体规划24个典的《中华大典》已启动23个典的编纂出版工作。

《中华大典》宏伟的巨型类书，1989年开始试典，1992年全面铺开。它所采集的文献资料上自先秦，下迄辛亥革命（1911年），是在继承、弘扬中国类书优良传统的基础上，参照现代科学的图书分类法进行编纂的巨型类书。编纂类书是中国古代文献学上的一大创造。自公元200年《皇览》成书以来，历朝历代都十分重视类书的编纂。近2000年来，中国古代编纂的类书约有1600多种。大量的文化典籍为传承中华文化发挥了重要作用。唐代的《艺文类聚》、宋代的《太平御览》、明代的《永乐大典》、清代的《古今图书集成》都是收集各类典籍的宏富之作。但因为受时代等局限，应收而未收的也不少。《中华大典》将弥补以前类书的不足，并尽量收入经过整理的古籍版本和考古学成果以及散在国外的资料。