“牛津通识读本”是英国牛津大学出版社以培育人文精神为目的，在1995年推出的系列丛书，内容囊括文学、物理、生物、历史、地理、经济、艺术与设计、戏剧、媒体等知识领域。作为牛津大学出版社的重点项目，丛书随后不断扩展品种，成长为一套涵盖广泛的通识性、思想性读物。“牛津通识读本”系列丛书由国内专业翻译出版社译林出版社从牛津大学出版社引进。外语教学与研究出版社在2007年出版了该部分丛书，名为《斑斓阅读·外研社英汉双语百科书系》。2015年，外研社又推出了纯中文翻译版的《百科通识文库》。译林出版社此次从中遴选约四十本篇目加以译介。各篇目所论主题或为某一学科，或为理论流派，或为思想史、文化史上的名流。作者多为国外大学或研究机构的知名学者，对相关领域均有较深入研究。原版虽名谓“Short Introduction”，然而，丛书作者在撰写时既非进行简单的资料罗列，也未流于随性的主观评说。在阐述主题的过程中，作者不仅理论视野开阔，且常有独到的见解形诸笔端，显示出基于深厚学养的主题驾驭能力。